Jak se zachraňoval Manifest

Neklid před bouří

Psal se začátek června a Jeff Rake, tvůrce seriálu Manifest navzdory příznivým zprávám tušil, že je něco špatně. Hodně špatně. Mysteriózní thriller Manifest si zrovna na NBC odbyl finále třetí řady a fanoušci byli celkově s třetí sezónou spokojeni a ze závěrečného cliffhangeru značně nadšeni. Stejně tak NBC měla na seriál jen pozitivní ohlasy. Sledovanost sice byla nižší než u druhé série, ale nebylo to o moc. Navíc první dvě série zrovna začal nabízet Netflix v USA a Kanadě a pomalu a jistě začínali vládnout žebříčkům nejsledovanějších seriálů na této službě. Takže podle všeobecných měřítek to vypadalo, že Manifest má nastartovánu vzestupnou tendenci, co se popularity týče.

Takže problém nebyl v tom, co bylo vidět a slyšet, ale v tom, co vidět a slyšet nebylo. A to, že čtvrtá série stále nebyla potvrzena a nikdo od NBC se neptal po tom, co je v plánu pro seriál dál, pro čtvrtou sérii. Rake jako zkušený tvůrce, který má za sebou již několik hitů jako Bones (Sběratelé kostí) či Boston Legal (Kauzy z Bostonu), stejně jako i nějaké propadáky jako The Mysteries of Laura (Případy pro Lauru) a The Tomorrow People (Lidé zítřka). Takže jinými slovy. Už ví, jak takové rušení seriálu vypadá.

„Jde o to, že je najednou ticho. Normální proces komentářů a návrhů při přechodu z jedné série do další se nekonal. Ze stanice jsem se nic moc nedozvídal. Ptal jsem se kolegů ve studiu, jestli jim můžeme z tvůrčího hlediska nějako pomoci, abychom se posunuli dál směrem k další sérii, ale neustále se nám vracely odpovědi, že problémy, které jsou v řešení nejsou tvůrčí, ale finanční. Myslím, že v NBC z toho měli těžkou hlavu, protože bych řekl, že se jim seriál opravdu líbil. Jen pro něj potřebovali ekonomické argumenty. Bylo to těžké období. Skoro to bylo jako v tom starém vtipu o kočce na střeše. A mě bylo jasné, že tu je kočka na střeše,“ říká Rake.

Zrušení

Obávaný telefonát s potvrzením konce přišel 14. června. NBC ruší Manifest. Ale už tehdy Rake začal cítit nový optimismus. Studio bylo plně nakloněno k prodeji seriálu někomu jinému a každý, kdo si zapnul Netflix hnedle viděl, že Manifest je hnedle pod nápisem TOP 10. A druhý den, když se informace dostala ven, fanoušci ihned zaplavili Twitter s podporou pro seriál.

„Už dříve mi zrušili seriály, ale tohle bylo poprvé, kdy jsem zažil mezi fanoušky takovou vlnu podpory,“ říká Rake. „Malá skupina ultra fanoušků se navíc rychle zformovala na Twitteru a rozjeli kampaň s hashtagem #SaveMaifest. Takže ještě předtím, než jsme stihli cokoliv udělat a vůbec zjisti, jestli potřebujeme nějakou PR kampaň na záchranu seriálu, tak fanoušci kampaň udělali za nás. Což bylo neuvěřitelně povzbuzující.“

Možná záchrana

Během několika málo týdnů se zprávy týkající se osudu seriálu kupodivu pohybovali oběma směry. V jednu chvíli se kupodivu zlepšovaly i zhoršovaly zároveň.

Na jedné straně Manifest ovládl žebříček TOP 10 na Netflixu a ani fanoušci na sociálních sítích se nevzdávali. Brzy bylo z konverzací jasné, že se nabalili noví fanoušci, protože konverzace se točily okolo první o třetí série. A navíc bylo zřejmé, že nejenže seriál ochutnali, oni si naservírovali rovnou všech 42 epizod.

Přesto se domluvy o osudu seriálu protáhly. Jedním ze sporných bodů bylo, že WBTV již Manifest prodala do světa v několika klíčových teritoriích, což byl pro Netflix kámen úrazu. „Naší skutečnou snahou je mít skvělé pořady dostupné všem našim předplatitelům po celém světě,“ říká šéfka globálního televizního oddělení Netflixu Bela Bajaria. „Opravdu chceme, aby všichni naši členové měli plný užitek ze služby, takže jsme chtěli, aby si společnost Warner Bros. dala na čas a získala všechna globální práva zpět.“

Překážky na cestě vzhůru

Dalším problémem bylo, že hercům vypršely smlouvy. To je totiž často bod, z něhož není návratu. Pokud by se nějakému konkurenčnímu projektu podařilo získat některé z hlavních hvězd seriálu, tak by to pro Manifest byla smrtící rána. Takže bylo potřeba co nejrychleji vyjednat nové smlouvy. Naštěstí všichni chtěli v seriálu pokračovat a tak jakmile se objevily záblesky možného vzkříšení seriálu, tak studio oslovilo manažery hlavních představitelů, jestli by moli ještě pár týdnů počkat. A všichni souhlasili. Ale pak i tenhle termín vypršel.

V tu chvíli byl Manifest jako přetížené dopravní letadlo ve výšce 30 000 stop na zemí, kterému došel benzín.

Naštěstí se stalo něco, co nikdo nečekal. NBC se vrátila k jednacímu stolu.

Ke cti Rakeovu slouží, že nereagoval, tak jako by reagovali mnozí. Když vám stanice zruší seriál, nechá vás dlouhé týdny v nejistotě a pak se o vás začne zase zajímat až když je vidět, že se o něj vážně uchází jiné strana.

„Bylo by sice snadné říct něco ve stylu ‚Já vám to říkal.‘, ale popravdě řečeno, jakmile jsem zjistil, že nám NBC hází potenciální záchranné lano, necítil jsem nic jiného než vděčnost,“ říká Rake. Zároveň se ale brzy ukázalo, že přesunout seriál na Netflix a využít tak nově nabytých fanoušků, bude efektivnější.

Vedení streamovací společnosti, které se rozhodovalo, zda seriál zachránit, se zaměřilo na jeden faktor, klíčový signál uprostřed té spousty balastu. Nebyl to hashtag #SaveManifest, petice, dopisy ani mediální pokrytí. Nebyla to ani snaha o zakoupení protestního billboardu před sídlem Netflixu. To, co Manifestu zajistilo kritickou čtvrtou a poslední sezónu, byla ta přísně tajná čísla, která vytvořili diváci sjíždějící první dvě sezóny seriálu.

Co stálo za záchranou

„Nadšení fanoušků je vždycky skvělé vidět, ale ve skutečnosti to nejsou e-maily nebo tweety – šlo o sledovanost,“ říká Bajaria. „Aby se seriál tímto způsobem zachránil, musí mít obrovskou sledovanost. Vážím si nadšení fanoušků a toho, že jsou s postavami spjati, ale právě a jen sledovanost je to, co seriál zachránilo.“

Společnost Netflix prozradila serveru The Hollywood Reporter, že během prvních 28 dnů vysílání seriál sledovalo 25 milionů účtů v USA a Kanadě. Manifest se navíc od svého debutu neúnavně držel v Top 10 služby 71 dní v kuse a v USA byl na prvním místě 19 dní. Míra dokoukání seriálu – údaj, který Netflix pečlivě hlídá – byla rovněž velmi vysoká a byla dobrým znamením pro potenciální celosvětovou expanzi (hodně se mluví o číslech sledovanosti Manifestu na NBC versus Netflix, ale z pohledu Netflixu je letošní léto tak trochu ukázkou toho, jak by mohl seriál vypadat ve 190 zemích a čtyřech sezónách). „Rozhodně jsme viděli, že diváci u seriálu zůstali,“ říká Bajaria.

Kampaň na sociálních sítích samozřejmě pomohla přitáhnout k seriálu pozornost, což zase mohlo vést k tomu, že se na Netflix aktivně dívalo více diváků, než by Manifest jinak získal bez svého hashtagu na záchranu. Nakonec, ne každý aspekt příčiny a následku je vyčíslitelný, což je možná o důvod víc, proč Netflix sleduje data, která rozhodně vyčíslitelná jsou.

Budoucí nový konec

Rake předložil vedení Netflixu tři různé možnosti, jak seriál uzavřít: Dvouhodinový film, šestidílnou mini-sérii nebo celou sezónu. „Dal jsem jim malou, střední a velkou variantu,“ říká Rake. Přirozeně doufal, že se streamovací společnost rozhodne pro třetí možnost, což se také stalo.

Uzavřeli dohodu na 20 epizod závěrečné sezóny, ačkoli některé drobnosti se ještě dolaďují. Sezóna bude pravděpodobně rozdělena na dvě části, přičemž první se bude vysílat pravděpodobně koncem roku 2022. Konflikt s mezinárodní distribucí se řeší kombinací taktik: Některá zahraniční práva se odkupují, zatímco s jinými se vyčkává – nové epizody nebudou mít celosvětovou premiéru najednou, ale budou se vysílat postupně, přičemž některá území dostanou seriál o něco později než jiná.

Hvězdy seriálu jsou na palubě, ale ne všechny herecké smlouvy jsou uzavřeny (například Matt Long má konflikt, hraje v pilotním díle dramatu Getaway na NBC, ale naznačil, že by se měl vrátit „v některých“ dílech čtvrté série).

Produkce také usiluje o výrazné navýšení rozpočtu, který podle jednoho ze zdrojů „výrazně přesáhne“ dříve uváděnou cenu 4 až 5 milionů dolarů za epizodu. „Rozpočet se zvýší,“ říká Bajaria. „Chceme, aby měli tvůrci k dispozici tolik peněz, aby je to tvůrčím způsobem naplnilo, ale zatím nic není finální.“

Rake dodává: „Netflix řekl, že chtějí, abychom pokračovali v tvorbě seriálu, který jsme dělali, a pokud nám mohou pomoci s něčím dalším, aby to bylo přesvědčivější a velkolepější, chtějí nás v tom podpořit. Ale myslím, že to stále bude působit jako seriál, který si lidé zamilovali. Bude to neuvěřitelně vizuálních dvacet epizod a je tam několik důležitých lokací natáčení, které byly vždycky v plánu.“

Pro Netflix to znamená záchranu dalšího kultovního seriálu. Manifest se tak připojí k Luciferovi (Fox), Cobra Kai (YouTube) a You (TY) (Lifetime). Tento výběry spolu s licencováním populárních seriálů vyvolávají u některých lidí otázku, zda služba nezačíná cílit příliš zeširoka, což Bajaria odmítá. „Máme více než 200 milionů členů a na to, že každý má svůj oblíbený pořad, jsme velmi hrdí,“ podotýká. „Někdy nás lidé chtějí zaškatulkovat – "Jste vysílání nebo prémiová služba?“ Je to staromódní pohled na tento byznys, protože lidé mají spoustu různých vkusů a nálad a my se snažíme dělat skvělé pořady ve všech různých druzích žánrů."

Happy end

Pro Manifest tento přesun znamená víceméně stejnou show, jakou Rake plánoval, i když některé epizody mohou být v případě potřeby o něco delší vzhledem k tomu, že Netflix není časově omezen, a celkově dojde k určitému „mírnému zestručnění po cestě“ jeho plánovaného příběhu ve srovnání s tím, co by se vysílalo na NBC.

Ironií je, že dohoda také znamená, že příběhové „datum úmrtí“, které čeká na pasažéry letu 828, a datum úmrtí samotného seriálu – po úsilí mnoha lidí a po mnoha zvratech ve skutečném životě – se začínají osudově shodovat.

„Už na začátku jsme stanovili, že v naší mytologii je datum smrti 2. června 2024, kdy bude mít příběh šťastný, smutný nebo smíšený konec,“ říká Rake. „Nastínil jsem Netflixu spoustu zvratů a vždycky jsem měl v rukávu pár velkých čísel – věcí, které se stanou cestou. Ale vynikající zprávou je, že je teď budou moci všichni vidět všechny odehrávat se v reálném čase, protože 20 epizod, které jsem dostal, mi umožňuje vzít celou cestovní mapu, kterou jsem už měl naplánovanou před sebou, a překrýt ji přes těchto 20 epizod. V zásadě budu moci pokračovat ve vyprávění příběhu, který jsem vždycky chtěl vyprávět.“

Zdroj