Problém tří těles

Brutální vražda během čínské kulturní revoluce změní osud vesmíru.

V Pekingu 60. let jsou intelektuálové mučeni a souzeni za své učení. Když studentka astrofyziky Ye Wenjie utrpí děsivou ztrátu, její víra v civilizaci je naprosto ztracena a rozhoří se v ní touha po pomstě. V pracovním táboře dostane výtisk knihy Mlčící jaro, ale je odhalena. Poté, co odmítne svědčit proti ostatním disidentům, je převezena na stanici s velkou anténou radioteleskopu. Přijde na to, k čemu stanice slouží - jako mimozemské vysílací centrum.

V současné Velké Británii diskutuje skupina bývalých studentů fyziky na Oxfordu, kteří studovali pod vedením Very Ye, dcery Ye Wenjie, o tom, že nedávné experimenty přestaly dávat smysl. Vera páchá sebevraždu.

Clarence "Da" Shi, britský vyšetřovatel pracující pro Strategickou zpravodajskou agenturu, při snaze spojit několik sebevražd vědců objeví pokročilý náhlavní set, který několik z nich vlastnilo.

Ye Wenjie nabídne fyzičce Jin Chen Verin headset. Jedna z bývalých Veriných studentek, vědkyně v oboru nanovláken Augustina "Auggie" Salazarová, začne před očima vidět odpočítávající časovač. Neznámá žena (později odhalená jako Tatiana) Auggie informuje, že musí vzdát veškerý svůj výzkum nanovláken, aby se odpočítávání zastavilo. Aby toto ultimátum zdůraznila, požádá Auggie, aby následující den o půlnoci sledovala oblohu. Následujícího dne přesně o půlnoci jsou Auggie a Saul spolu se zbytkem světa svědky toho, jak na noční obloze bliká v morseovce vesmír, což odpovídá přesně jejímu odpočtu, což porušuje všechny známé fyzikální zákony.