Píše se konec 18. století a východní polovina pevniny Austrálie je zabrána Velkou Británií, její pobřeží je osídleno transporty trestanců. Roku 1788 je toto území vyhlášeno jako kolonie Nový Jižní Wales.
Jedna z vězenkyň, Elizabeth Quinn, je vyslýchána guvernérem Arthurem Phillipem z důvodného podezření, že v noci spala s mužem. Elizabeth odmítne sdělit jméno onoho muže a za trest je zbičována 25 ranami. V základním táboře, kterému velí sadistický major Ross, bude mít trable jeden z hlavních hrdinů, vězeň James Freeman, který se odmítá dělit o své jídlo s mohutným Marstonem.