Příběh se začíná v malém sicilském městečku, ve kterém zavraždí policejního ředitele. Místní mafie ho zastřelí v autě. Jeho nástupcem se stane mladý policejní komisař Corrado Cattani z Milána. Za jeho jmenování do funkce se přimluví významný státní úředník z ministerstva vnitra v Římě. Před nástupem do úřadu se Cattani zúčastní na pohřbu svého předchůdce. Je to náhoda, že na hřbitově zároveň pochovávají i markízu Rafaellu Pecci-Scialoia, která údajně spáchala sebevraždu?
Cattaniho fascinuje křehká krása jistého mladého děvčete Titti. Jak se ukáže, je to drogově závislá dcera zemřelé markízy. Co ví dcera o smrti matky?
Cattani rozbíhá vyšetřování, které však mimořádně znepokojí místní podsvětí. Má i smrt markízy na svědomí mafie?