Příběh vypráví o králi padělatelů. Odehrál se ve Francii padesátých a šedesátých let 19. století, tedy v době, poznamenané dynamickým rozvojem vědy a techniky. A přesto byl tento případ odhalen především díky obyčejným lidským vlastnostem, jakými jsou vytrvalost a slabost.
Zatvrzelá, vytrvalá posedlost podivínského komisaře Benhamoua z francouzské kriminálky, s níž pátrá po zdánlivě nepolapitelném zločinci i důvod zločincova pádu, skrývající se v jeho lidském ustrojení, zřetelně naznačují, že odhalení zločinu není jen otázkou exaktního kriminalistického postupu, ale také - a zřejmě především - otázkou lidského konání a rozhodování, otázkou hluboké zkušenosti a znalosti lidského nitra.