V roce 1904 je v Berlíně zahájena stavba hotelu Adlon, ale současně se na nedalekém venkovském sídle narodí Sonja Schadtová, dítě zakázané lásky mezi dcerou bohatého obchodníka Almou a synem kočího Friedrichem. Sonja vyrůstá pod dohledem babičky, která, aby zabránila skandálu, si vnučku přivlastnila coby dceru a její matce zakázala jakýkoli kontakt. Hotel se již záhy po otevření stává přesně tím, co si jeho zřizovatel vysnil – nikoli pouhým místem, kde lidé přespí, ale centrem společenského života, kam se sjíždějí význační hosté z celého světa.
Jedním z hostu je i svobodomyslná fotografka Undina Adamsová, která zásadně zasáhne do života Almy...