Ředitel věznice Jürgen Henrichs právě pořádá malou oslavu u příležitosti svého vyznamenání, kde pronáší projev. Právě když má vyznamenání převzít, někdo po něm vystřelí z jeřábu, stojícího naproti budově věznice. Naštěstí se jedná jen o čistý průstřel a ředitel se brzy uzdraví…
Když inspektor Balko a jeho lidé začnou pokus o vraždu vyšetřovat, narazí hned na začátku na jméno vězně Strattmanna, který si odpykává trest v nápravném zařízení, jehož ředitelem postřelený je. Strattmann je dvojnásobný vrah a ve věznici prodává drogy. Henrichs je naproti tomu proslulý svým nekompromisním postojem k jakýmkoli drogám...
Jelikož je jasné, že Strattmann s policií hovořit nebude, je k němu na celu nasazen Balko jako volavka pod jménem Thoms Schmitz. Balko se snaží zjistit pravdu, ale riskantní pátrání mu komplikuje skutečnost, že se ve vězení dostává do několika životu nebezpečných situací…