Kritické momenty kosmonautiky

28. leden 1986, 11:38. Okamžik, který vešel do dějin kosmonautiky. Na startovní rampě Kennedyho vesmírného střediska v to ráno čekal na svou další cestu do vesmíru raketoplán Challenger s misí STS-51-L. Všichni se těšili na další dobytý mezník, jelikož v rámci mise se do vesmíru měla podívat i první učitelka, a z oběžné dráhy měla ona sama provést několik přednášek. Jenže k tomu už bohužel nedošlo.

Startu raketoplánu přihlížely tisíce lidí. Nevěděli však, co za peklo se odehrávalo předcházející večer. Sešla se totiž konference, na které se dost vášnivé probíraly vady motorů a pochybnosti o jejich výdrži, obzvláště co do gumového těsnění. To se totiž při každém letu v určité míře porouchalo, ale vedení NASA to bralo jako normalizaci odchylky a nebralo to v potaz. Nakonec zvítězila byrokracie a peníze a start raketoplánu se neodložil. A to ani ráno po třeskutých mrazech.

A tak po 73 vteřinách letu právě pochybné gumové těsnění zpečetilo osud posádky astronautů, pomohlo do budoucna odstranit normalizaci odchylky a zavedlo ochranný systém pro astronauty pro podobné havárie. Tak, aby už žádný astronaut nemusel zemřít jako posádka Challengeru, dopadem na hladinu oceánu a rozdrcením.