Kritické momenty kosmonautiky

Všechny předchozí nezdary a neúspěchy naštěstí končily happy endem. Ale to s misí Apollo 1 končí. Program Apollo následoval po Gemini a byl to již "měsíční" program. Mise Apollo 1 navíc měla být jen rutinním testem na stojánce bez paliva. Měly se vyzkoušet funkce a funkčnost nové rakety a modulu. Vše až do okamžiku startu, který bez natankované rakety nebylo možný. Už od počátku testu, který se konal 27. ledna 1967 ale modul hlásil až příliš chyb, zejména v oblasti prostředí a komunikace. I když to astronauti už předem kritizovali a upozorňovali na laxní postup dodavatele, nikdo je neposlouchal. A tak do kabiny usedli Gus Grissom, Ed White a Roger Chaffie, nechali za sebou zavřít a začali s testy. V 18:30:54 se došlo k zakolísání napětí proudu v elektrickém systému lodě, což způsobilo okamžitý požár. Ten se v nasycené kyslíkové atmosféře šířil bleskovou rychlostí a do 30 vteřin spálil vše na uhel. Na vině byly rozvodné kabely pod sedadlem. Nehoda, nebo "nutná nehoda", jak ji astronauti označovali, neboť se jednou stát musela a naštěstí se stala ještě na zemi, vedla ke zlepšení modulu a nouzových možností astronautů pro podobné situace.