Kritické momenty kosmonautiky

První dva lety s americkou posádkou byly jen suborbitální lety. Prvním Američanem na orbitě se tak měl v roce 1961 stát John Glenn. Let se ale odložil na počátek roku 1962 a s odkladem přišel i další kritický moment kosmonautiky. S modulem Friendship 7, jak jen Glenn pojmenoval, se v řídícím středisku začalo ukazovat, že modul vysunul již svůj brzdící vak určený pro přistání. A s tím by tak byl vystřelen i tepelný štít a Glenn by neměl nejmenší šanci na návrat. Jenže Glennovi se ukazovalo všechno správně. Nezbývalo tedy než návrat do atmosféry risknout i se stále přichycenými brzdnými raketami. A poštěstilo se. Na vině se ukázala být osička kontrolky. Součástka o hodnotě několika málo centů tak mohla sabotovat celý let a zabít astronauta. I tak to ale bylo k něčemu dobré. V návaznosti na toto byl totiž přehodnocen vztah astronaut-řídící středisko. Ze subordinace byla rázem kooperace.