Fantinin život se po odjezdu Felixe obrátil vzhůru nohama, a v Paříži s malou Cosettou přežívá, jak jen to jde. Rozhodne se proto vydat do Montreuilu, kde dává záhadný dobrodinec práci každému, kdo si o ni požádá. Ten je však trnem v oku inspektora Javerta, který v něm vidí starého známého zločince Jeana Valjeana.