Peter Burmeester, Rufus Beller, Jakob Mühlensiepen a Johannes Hansen byli na moři celý život. Kapitán Burmeester, lodní inženýr Beller a lodník Hansen dokonce na stejné lodi. Všichni čtyři se narodili ve vesnici v ústí Labe a chodili spolu do školy. Scházejí se na jedné lavičce před hostincem na hrázi.
Mají neměnné představy o životě a smrti, o spravedlnosti a odčinění. Mlčí a dívají se na Labe a nic jim nechybí.
Jednoho rána je na jedné z lodí v přístavu objeven zavražděný muž. Zdá se, že vyšetřování zločinu probíhá hladce. Jsou do toho zapojeny drogy. Vědí čtyři mlčící staříci víc? To bude muset zjistit inspektor Schnoor.