Po smrti rodičů vychovává malou Janu Eyrovou paní Reedová, sestra jejího otce. Paní Reedová ovšem Janu nemá ráda a i když svému bratrovi slíbila, že o ni bude pečovat jako o vlastní, pošle ji do Lowoodského ústavu, aby se o ni nemusela starat. V Lowoodu se Jana začíná vzdělávat a po studiu se rozhodne, že by měla svůj život změnit. Podá tedy inzerát, ve kterém žádá o místo vychovatelky. Ozve se jí jistá paní Fairfaxová z panství Thornfield a Jana se tam vydává hledat své štěstí.