Krátce po japonském útoku na americkou vojenskou základnu v Pearl Harboru se Spojené státy začnou připravovat na velkou ofenzivu v Tichomoří.
Začínající novinář Robert Leckie, který se nechal zapsat do jednotek námořnictva, se před odjezdem do výcvikového tábora domluví se sousedkou Verou, kterou dosud sotva znal, že jí občas napíše dopis. Jiný mladík jeho věku Eugene Sledge, jenž do armády naopak nemůže nastoupit kvůli šelestu na srdci, se rozloučí s nejlepším kamarádem Sidneym Phillipsem, který rukuje do armády. Dalším, kdo se spolu s tisíci dalších mladých Američanů připravuje na střet se zarputilým nepřítelem, je seržant vojenského námořnictva John Basilone.
Osm měsíců po útoku na Pearl Harbor se 1. námořní divize vylodí na ostrově, aby tam připravila strategicky klíčové polní letiště a připravila se na nevyhnutelný protiútok...