Panství Downton

Duben 1912

Na Downtonské sídlo dorazí zpráva o ztroskotání Titanicu, což má pro rodinu dalekosáhlé následky. Při námořní tragédii totiž zahynul přímý dědic veškerého majetku a rodina v čele s Robertem, hrabětem z Granthamu, a jeho ženou Corou musí nově řešit otázku majetku. Kvůli klauzuli ustanovené Robertovým otcem při jejich svatbě spadá veškeré jmění pouze mužskému dědici. Podle tradiční zásady, že majetek má zůstávat v rodině, začnou se manželé na popud Robertovy pletichářské a staromilské matky Violet poohlížet po nápadnících pro Mary, nejstarší ze svých tří dcer, v řadách příbuzenstva či spřízněných rodů.

Současně do sídla přichází nový komorník John Bates, který u stávajícího služebnictva vzbudí pozdvižení, neboť ho lord přijal, přestože kvůli zranění z Búrských válek kulhá a nemůže tedy plně zastat povinnosti své funkce. Krom toho si na post lordova komorníka brousil zuby první sluha, lstivý Thomas, který okamžitě začne spřádat plány na zdiskreditování konkurence. Čestný a zásadový John nicméně najde zastání u vlídné služebné Anny a postupně si získá i důvěru hlavního správce sídla, pana Carsona.