Do Downtonského opatství přijíždí Matthew Crawley, nový dědic jmění lorda Roberta, hraběte z Granthamu, a jeho ženy Cory. Rodina by chtěla domluvit jeho sňatek s nejstarší dcerou Mary, aby majetek zůstal v rodině, ale Matthew stejně jako Mary z této myšlenky není vůbec nadšený. Navíc coby příslušník střední třídy, který se živý jako advokát, pohrdá z jeho pohledu zbytečným luxusem hrabství a celým systémem služebnictva. Stejně tak jeho matka, která za Búrských válek pracovala jako armádní sestra, nehodlá jen nečinně sedět a začne se angažovat v místní nemocnici, což se nepozdává hraběnce Violet, jež je patronkou instituce. Mezitím ve vedlejších traktech Downtonského sídla musí správce pan Carson čelit své minulosti, která ho nenadále dohnala.
Mary:(na Matthewa) Brzy si zvyknete na to, jak to tu chodí. Matthew: Jestli tím chcete říct, že jsem zvyklý na úplně jiný životní styl, tak se nemýlíte. Sibyl: Jak se svým časem naložíte? Matthew: Sehnal jsem si práci v Riponu. Řekl jsem jim, že začnu již zítra. lord Crawley:(zhrozeně) Práci?
(Na Downton přijel nový dědic Matthew s matkou a probíhá představování.) Isobel Crowley:(nadšeně k lady Violet) Tak jak se budeme oslovovat? lady Violet:(chladně) Vždycky můžeme začít s paní Crowley a lady Grantham.
(Zaměstanci se baví o tom, jak Molesley pracuje pro Mattheowa a Isobel.) Anna: Co si o nich asi myslí pan Molesley? Thomas: Chudák Molesley, lituju toho, kdo vzal tuhle práci. John Bates:(na Thomase) Tak proč jste o ni žádal? Thomas:(Chvíli se na něj zadívá.) Myslel jsem, že se tím dostanu od vás, pane Batesi.
(Matthew mluví o tom, že bude mít práci.) Robert Crawley:(na Mattheowa) Víte, že vás chci zapojit do řízení panství? Matthew: Buďte bez obav, den má spoustu hodin. A ovšem budu mít víkend. Robert Crawley: To probereme později, nesmíme dámy nudit. Violet: Co je to víkend?
William: Máme se k němu chovat jako k dědici? Sarah O'Brien: K synovi doktora z Manchesteru? Bude mít štěstí, když ze mě dostane zdvořilé slovo. Anna: Všichni máme štěstí, když z vás dostaneme zdvořilé slovo.