Ross Poldark se vrací z americké revoluce domů, do rodného hrabství Cornwall na západním cípu Britských ostrovů. Ovšem návrat domů není tak růžový, jak by si Ross představoval. Jeho přátelé i rodina věřili, že padl ve válce v boji. Nejdřív zjišťuje, že jeho otec je po smrti. A navíc je mu řečeno, že jeho bývalá snoubenka Elizabeth se vdává za bratrance Francise. Ross se vrací do domu, kde vyrůstal a zjišťuje, že z domova zbylo jen polorozpadlé sídlo, ve kterém navíc žijí dva bývalí sluhové jeho otce, Jude a Prudie Paynterovi. Ross se taktéž vydává do nedaleké vesnice, aby pozdravil své staré přátelé. Zastaví se u svého strýce Charlese Poldarka, ten mu vysvětluje, že jeho otec měl velké dluhy a v současné době jeho půda nevykazuje žádný zisk. Ross se ovšem rozhoduje, že zůstane v Cornwallu a pokusí se znovu obnovit jeho starý domov.