Střední Amerika a Karibské ostrovy vznikly z Farallonské tektonické desky, která byla dříve subdukována při srážce se spojenými Severoamerickými a Jihoamerickými tektonickými deskami. Když se Amerika oddělila, vklouzla mezi ně Farallonská deska. Poté se Atlantská a Pacifická tektonická deska podsunula pod Farallonskou desku a vytvořila Střední Ameriku a Antilské ostrovy. Nyní, sevřený mezi těmito čtyřmi masivními tektonickými deskami, je region posetý vulkány a zlomovými liniemi s doprovodnými zemětřeseními.