Nové století nezačínalo pro svět právě nejšťastněji. Na mnoha jeho místech se rozhořely válečné konflikty, jakoby předznamenávající ten příští, největší. Bojuje se i na jihu Afriky, v búrské válce, kam s takovým vlasteneckým nadšením odjíždějí nejmladší příslušníci forsytovského rodu. Jenomže válka není o nadšení, válka je o smrti. A smrt si nevybírá...
A zatímco daleko na africkém kontinentu se bojuje zbraněmi, v Anglii zuří ve forsytovských řadách jiná, nevyhlášená a tichá, ale o nic méně úporná válka. A jejím předmětem není nikdo jiný než Irene...