Narozen a vychován v Glasgow. Studoval na univerzitách v Glasgow a v Oxfordu a léta pracoval jako učitel francouzského jazyka a literatury. Od roku 2003 vyučuje tvůrčí psaní na Strathclydské univerzitě v Glasgow, kde působí jako profesor poezie. Vydal pět knih básní, jako zatím poslední Finger of a Frenchman (2011). Získal řadu ocenění, kupříkladu Robert Louis Stevenson Memorial Award, a stipendií od Skotské umělecké rady (Scottish Arts Council) a Britské rady pro výzkum umění a humanitních věd (Arts and Humanities Research Council of Great Britain). David Kinloch je zakládajícím editorem časopisu o poezii Verse a také zakladatelem Skotského centra pro spisovatele (Scottish Writer's Centre), v současné době je členem správní rady Edwin Morgan Trust.