Narodil se v Dundee v roce 1961, studoval na Oxfordské univerzitě. V současné době působí jako profesor poezie a tvůrčího psaní na Univerzitě v Newcastlu. Mezi jeho oceněné sbírky patří Cabaret McGonagall (1996), The Laurelude (1998), The Big Bumper Book of Troy (2002) a Bad Shaman Blues (2006). V roce 1983 založil básnický časopis The Gairfish. Byl nazván „plodným a výmluvným básníkem“ (Lilias Fraser) a „výborným a proslulým podivínem“ (Paterson a Simic). Poezie W. N. Herberta je často hnána nejnepravděpodobnějšími juxtapozicemi. Jeho stěžejní dvojicí je intelektuál a klaun. Oba mají i přes veřejný výsměch neochvějnou víru ve vlastního génia, a oba vybízejí současné Skotsko k zamyšlení.