V kruhu koruny

Země se zmítá občanskou válkou a bojem o moc, krev teče proudem. Ne nadarmo se této části Shakespearova díla přezdívá Balet smrti. Válka růží mezi rodem Lancasterů a Yorků je zde hlavním protagonistou. Po bitvě u St Albans si trůn nárokuje vítězný vévoda z Yorku, Richard Plantagenet. Sesazený Jindřich V. se chce vyhnout dalšímu násilí a souhlasí s návrhem, že bude králem do své smrti. Poté koruna připadne Yorkům. Tímto činem však rozčílí svou ženu, královnu Markétu. Jejich syn totiž tímto slibem v budoucnu přichází o trůn. Dojde tedy k dalšímu krveprolití.

Královna se spojí s mladým Cliffordem a přísahá Yorkům pomstu. V následujícím konfliktu je Richard Plantagenet zabit i se svým nejmladším synem. Z Yorků zůstávají už jen tři bratři Edward, Jiří a hrbatý Richard. V další bitvě vítězí Yorkové. Edward je opět prohlášen králem, Jiří se stává vévodou z Clarence a Richard vévodou z Glostru. Markéta i se synem utíkají do Francie.

Král Edward se zamiluje do ovdovělé lady Greyové a ožení se s ní. Získá si tím však mnoho nepřátel v čele s francouzským králem. Nedodržel totiž slib, že se ožení s jeho švagrovou. Nepřátelé táhnou do boje a po úspěšné bitvě je králi Jindřichovi opět navrácen trůn.

Po dalších bojích je Jindřich uvězněn, Edward restaurován, Markéta vyhnána a její syn je Richardem ubodán k smrti. Z politických důvodů pak Richard v Toweru zabíjí i krále Jindřicha. Edward slaví konec občanské války, netuší však, jak moc jeho bratr Richard touží po tom stát se sám králem.