Sherlocka Holmese navštíví mladá žena, která má obavy o svého manžela, finančníka Victora Savage. Jeho bratranec ho seznámil s účinky opia a z Victora se od té doby stal narkoman. Holmes zahájí své pátraní v domě Savagových, kam je pozván i onen bratranec, Culverton Smith. Během zábavy však Victor zkolabuje a umírá. Příčinou je zřejmě vzácný druh parazitní horečky, jejíž účinky popsal právě Smith. Holmes Smithe veřejně obviní z finančníkovy smrti, neboť vše nasvědčuje tomu, že za ní stojí právě on. Brzy po tomto incidentu dostane Holmes poštou záhadný balíček...