Anglický král Jindřich VIII. Je kvůli vraždě anglického velvyslance rozhodnut vyhlásit Francii válku. Je to velmi nevázaný muž a více než své stárnoucí manželce, španělské princezně Kateřině Aragonské, se věnuje svým milenkám. O politické záležitosti se moc nestará, na to má kardinála Wolseyho. Tomu se možnost války vůbec nelíbí. Má velmi dobré vztahy s Francií a také kandiduje na papeže. Proto krále přesvědčí, aby začal připravovat smlouvu o panevropském míru. Pokud by se tato smlouva s Francií a ostatními evropskými panovníky podařila uzavřít, anglický král by byl jejím hlavním garantem a to by mu připravilo velkou slávu. Jenže nad králem se postupně začínají stahovat černé mraky. Vévoda z Buckinghamu proti němu chystá vzpouru, má už dost králova neuctivého chování vůči své osobě. Uvědomuje si také svůj právoplatný nárok na anglický trůn.
pan Pace: Vaše eminence... Wolsey: Ah, pan Pace, doufám, že dobře střežíte mé zájmy. pan Pace: Ovšem, Vaše eminence, jako ostříž. Wolsey: Já nechci ostříže, pane Pacey, ti stoupají moc vysoko. Buďte holub, serte na všechno. pan Pace: Ano, eminence.