Poušť je natolik nehostinná, že se v ní daří vyrůst jen mimořádně odolným rostlinám. Některé musí zvládnout vykvést a vytvořit semena v kratičkém čase, kdy se jim dostane vzácné vláhy, jiné spoléhají na svou schopnost udržet vodu, po dlouhou dobu se bez ní obejít nebo ji vydolovat ze země mimořádně dlouhými kořeny. Kaktusy používají trny k získávání vody i k obraně, některé sukulenty se v boji o přežití spoléhají na svou maskovací schopnost. Téměř všechny rostliny ale mohou v poušti existovat díky pomoci jiných organismů, ať už jsou to pečující stromy, opylovači nebo živočichové, kteří pomáhají rozšiřovat semena.